Il timer delle piante

Trovati i geni che determinano il momento della fioritura e il numero dei boccioli di un albero. La scoperta è riportata su Science e spiega il meccanismo per cui gli alberi e molte piante impiegano anni prima di produrre fiori. Sia nell’arabidopsis che nel pioppo – il primo albero di cui è stato sequenziato il genoma – si trovano due geni (Co e Ft) in grado di indurre la fioritura in risposta alla durata del giorno. Amy Brunner del Forestry Department del Virginia Tech e Steven Strauss del Forest Science Department della Oregon State University (Usa) hanno trovato che l’espressione del gene Ft aumenta con l’età della pianta e gli scienziati dell’Umea Plant Centre della Swedish University (Svezia) hanno scoperto che l’espressione di Co, correlato alla lunghezza del giorno, regola l’espressione di Ft. Si è visto inoltre che Ft controlla anche la cessazione della crescita stagionale e il numero di boccioli. In base a questi studi, gli scienziati svedesi sono riusciti a “forzare” la fioritura di specie di pioppi, facendola avvenire in alberi di sei mesi che normalmente fioriscono tra gli otto e i venti anni. Si è anche osservato che stesse specie di alberi a differenti latitudini rispondono alle condizioni locali fiorendo in tempi diversi, per esempio, per prevenire il rischio di congelamento. Queste risposte differenziate sembrano essere sotto lo stretto controllo dei geni e vengono mantenute anche quando le piante sono trapiantate ad altre latitudini. Co e Ft potrebbero essere la chiave per la comprensione dell’adattamento ai cambiamenti climatici. (t.m.)