Scoperto un gemello di Giove

È il primo sistema di pianeti simile al Sistema Solare mai osservato. Lo hanno scoperto Geoffrey Marcy dell’Università della California e Paul Butler della Carnegie Institution di Washington. I due astronomi hanno annunciato giovedì la scoperta di un pianeta con una massa pari a circa 5 volte quella di Giove, in orbita intorno a una stella simile al Sole, la 55 Cancri, che si trova a circa 51 anni luce dalla Terra. Ciò che accomuna questo sistema al nostro Sistema Solare è l’orbita del pianeta appena scoperto. “Tutti gli altri pianeti extrasolari finora identificati hanno orbite allungate, eccentriche, e si trovano molto vicini alle loro stelle”, ha spiegato Marcy. E infatti attorno alla stessa stella erano già noti altri due grandi pianeti, ma su orbite molto più vicine. “Questo nuovo pianeta si trova più o meno alla stessa distanza che separa Giove dal Sole, e il suo periodo orbitale è di 13 anni, paragonabili agli 11 di Giove”. Secondo i ricercatori, un pianeta simile alla Terra potrebbe trovarsi su un’orbita stabile intorno a 55 Cancri, ma osservarlo con gli osservatori oggi a disposizione sarebbe impossibile. I due ricercatori hanno annunciato di avere trovato anche altri 13 pianeti in orbita intorno a stelle distanti, portando così a 91 il numero totale di sistemi extrasolari conosciuti. (n.n.)