La fabbrica delle ossa

Un gene centrale nella formazione del tessuto osseo è stato scoperto da un giovane ricercatore italiano, Enrico Pola, dottorando all’Università Cattolica di Roma, nell’ambito di un progetto di ricerca finanziato dalla Fondazione Telethon. La scoperta, pubblicata sulla rivista Gene Therapy, potrebbe avere importanti ricadute per la rigenerazione delle ossa indebolite dall’osteoporosi o danneggiate nelle fratture vertebrali, ma anche per la lotta alle malattie genetiche che impediscono un corretto sviluppo del tessuto osseo. Il gene scoperto codifica per la proteina LMP-3, che attiva i fattori di crescita del tessuto osseo inducendo le cellule a differenziarsi per produrre ossa. In particolare il gene fa sì che diversi tipi cellulari (osteoblasti, fibroblasti e cellule mesenchimali) producano la matrice mineralizzata, indispensabile per la formazione dell’osso. Grazie alla sua scoperta, Pola è riuscito inoltre a portare a termine con successo uno dei primi esperimenti di terapia genica in ambito ortopedico. Il gene è stato iniettato prima in cellule in coltura e poi nei topi, portando a una veloce rigenerazione del tessuto osseo. La terapia genica potrebbe in futuro offrire un modo per rendere più veloce la guarigione delle fratture. Sarebbe inoltre meno invasiva rispetto alle tecniche tradizionali. (m.mo.)