Un’anatra al Polo Sud

È stato ritrovato nell’isola Vega in Antartide occidentale lo scheletro fossile di una specie di anatra vissuta circa 70 milioni di anni fa, durante l’era dei dinosauri. La notizia, pubblicata su Nature, ha creato scompiglio in tutta la comunità scientifica. A oggi infatti esistono due correnti di pensiero: un filone di scienziati pensa che gli uccelli si siano evoluti improvvisamente dopo la scomparsa dei dinosauri, mentre un’altra teoria sostiene che gli uccelli possano aver convissuto per un periodo con i dinosauri e siano sopravvissuti all’estinzione di massa. Secondo il team di scienziati diretti da Julia Clark del North Carolina State University (Usa) lo scheletro apparterrebbe proprio a una famiglia di anatidi molto simili a quelli odierni. “Questo fossile”, afferma Clark, “ci indica che la diversificazione degli uccelli dai dinosauri è avvenuta molto prima dell’estinzione di massa”. In contrapposizione alle affermazioni di Clark ci sono quelle di Alan Feduccia, della medesima università, il quale sostiene che le analisi effettuate dal team di Clark sulle ossa fossili sono imprecise; gli uccelli infatti sono troppo sensibili ai mutamenti ambientali per essere sopravvissuti all’estinzione di massa. (m.z.)