Antibiotico contro l’elefantiasi

L’elefantiasi tropicale, malattia che affligge più di 120 mila persone nel mondo, si può combattere con gli antibiotici. È la scoperta del team di Mark Taylor della Liverpool School of Tropical Medicine, pubblicata su Lancet. L’infezione è provocata dal morso di zanzare infette, attraverso le quali le larve del parassita “Wuchereria bancrofti” entrano nel sangue e si riproducono attaccando il sistema linfatico. Questi vermi però hanno un tallone d’Achille: per sopravvivere hanno bisogno di specifici batteri e ciò li rende vulnerabili agli antibiotici. Nel corso della ricerca, gli scienziati hanno trattato con la doxiciclina 72 pazienti maschi della Tanzania per otto settimane. Mentre al momento della terapia il sangue degli uomini era pieno di parassiti, circa 1.300 per millilitro di sangue, alla fine del trattamento sia le larve che i parassiti adulti erano stati debellati. Rispetto ai trattamenti attuali, quello a base di doxiciclina ha meno effetti collaterali ma è controindicato nei bambini e nelle donne in gravidanza. “È più economico delle terapie attuali”, spiega Achim Hoerauf, parassitologo dell’Università di Bonn che ha preso parte allo studio: “È già autorizzato per uso medico e non si deve attendere lo sviluppo di nuovi farmaci, cosa poco frequente visto che l’elefantiasi colpisce per lo più i paesi poveri, un mercato poco appetibile”. (r.p.)