La terapia genica utilizza Dna estraneo, anche proveniente da virus, per trasportare geni, proteine terapeutiche, o farmaci alle cellule del corpo. Almeno finora. A guidare la prossima rivoluzione nella terapia genica potrebbe essere la plastica. I ricercatori della compagnia Virginia Tech (Blacksburg, Virginia) hanno scoperto che le molecole polimeriche sono ottimi candidati come agenti di trasferimento del Dna attraverso la membrana cellulare.
La ricerca sarà presentata al 232esimo incontro nazionale della American Chemical Society che si tiene a San Francisco dal 10 al 14 settembre 2006. “Stiamo applicando le nostre fondamentali conoscenze nella scienza dei polimeri ai vettori di trasferimento genico”, dice Tim Long, professore di chimica presso Virginia Tech. “E stiamo cercando di capire come la struttura del vettore influenza la sua capacità di trasferire il Dna attraverso la membrana cellulare”.
Fa parte del gruppo di ricerca anche un ingegnere chimico, John Layman, che ha studiato molecole a forma di stella o molto ramificate, risultate estremamente efficaci nel trasferimento, in quanto la forma di questi polimeri può essere controllata e cambiata. “Pensiamo che la topologia di tali molecole sia importante perché può consentire un efficiente rilascio del Dna per la sintesi delle proteine”. (m.r.)
