Il cuore tiepido della Terra

Il nucleo solido del nostro pianeta, costituito principalmente di ferro, ha una temperatura di circa 4500-5000 gradi Celsius, due mila in meno di quanto previsto. L’annuncio arriva da un gruppo di fisici italiani del Centro internazionale di fisica teorica “Abdus Salam” (Ictp) e della Scuola internazionale superiore di studi avanzati di Trieste (Sissa). Lo studio, pubblicato su Science, è stato effettuato simulando al computer le condizioni di pressione e di temperatura probabilmente esistenti al centro del nostro pianeta. Il risultato sorprendente cancella tutte le previsioni precedenti. I metodi finora utilizzati, infatti, avevano prodotto stime inferiori agli 8 mila gradi Celsius e calcoli più precisi sembravano impossibili. Ora invece la simulazione italiana è riuscita a valutare con precisione la temperatura del nucleo terrestre, risolvendo le equazioni fondamentali della fisica quantistica che regolano il movimento degli atomi di ferro. Gli scienziati hanno inoltre scoperto che il calore liberato dalla progressiva solidificazione del ferro liquido, l’involucro del centro del pianeta, è solo la metà di quanto si pensasse finora. Ciò vuol dire che la velocità a cui il “cuore” solido del nucleo si sta espandendo è maggiore di quanto previsto, rendendo più vicino il momento in cui tutto il pianeta diventerà solido e comincerà a raffreddarsi. Un processo che avrà inizio tra due miliardi di anni.