In una roccia l’origine della vita

Una roccia di due miliardi e mezzo di anni fa svela che la deriva dei continenti è avvenuta molto prima di quanto si pensasse. E ha contribuito allo sviluppo della vita sulla Terra. Lo ha scoperto un gruppo di ricercatori della Saint Louis University (Missouri) e della Peking University (Pechino). L’enorme frammento di manto oceanico ritrovato poco lontano dalla Grande Muraglia cinese, risale all’Archeano, il periodo geologico tra i 4 e i 2,3 miliardi di anni fa. Questa roccia, formatasi decine di chilometri sotto l’oceano, contiene minerali (tra cui la cromite), interessanti per lo studio dell’origine della vita e della tettonica a placche. Prima di essere cristallizzati dal calore vulcanico, questi minerali sono stati deformati ad altissime temperature. Così gli scienziati hanno potuto spiegare che la deriva dei continenti, caratterizzata dal progressivo allontanamento dal centro del crinale oceanico, sia avvenuta circa 500 milioni di anni prima del previsto. “La vita potrebbe essersi sviluppata e diversificata non appena è iniziato l’allontanamento delle placche”, aggiungono. Il movimento tettonico, infatti, avrebbe aperto i crateri dei vulcani, attorno ai quali si sarebbero sviluppate le condizioni adatte alla comparsa del vita. (a.ca.)