E’ stata individuata la più piccola stella finora conosciuta. Lo rivela uno studio condotto dall’European Southern Observatory di Santiago del Cile. “E’ la prima volta che scopriamo una stella dal diametro paragonabile a quello di un pianeta” afferma Claudio Melo, membro del gruppo di ricerca. Il corpo osservato, chiamato OGLE-TR-122b, è infatti appena il 16 per cento più grande di Giove, e più piccolo di alcuni pianeti trovati oltre il sistema solare (esopianeti). La tecnica utilizzata per misurare con precisione le dimensioni di un oggetto, stella o pianeta che sia, si basa sulla diminuzione della quantità di luce che raggiunge la Terra quando il corpo, transitando di fronte ad una stella, la oscura. Ma le dimensioni non bastano a determinare la natura dell’oggetto: bisogna calcolarne anche la massa, che per una stella vera e propria deve essere almeno 75 volte maggiore rispetto a quella di Giove. Dall’osservatorio di Santiago è stato possibile, grazie al Very Large Telescope, misurare le oscillazioni gravitazionali e quindi la massa del corpo osservato. Così si è avuta conferma che, con una massa 96 volte quella di Giove, quel piccolo corpo celeste è proprio una stella, nonostante le sue piccole dimensioni. (a.m.)
