Il periodo di rotazione di Saturno è stato definito con maggiore accuratezza grazie alla scoperta di impercettibili variazioni del suo campo magnetico misurate dalla sonda spaziale Cassini. Lo studio guidato da Giacomo Giampieri del Jet Propulsion Laboratori di Pasadena (Usa) e pubblicato questa settimana su Nature, fornisce una stima della velocità di rotazione del pianeta di 10 ore, 47 minuti e 6 secondi, a meno di un errore di 40 secondi. La spessa coltre di nuvole che copre il sesto pianeta del Sistema Solare aveva finora impedito di calcolarne esattamente il periodo di rotazione. Le misurazioni delle variazioni di emissioni radio avevano fornito una stima compresa tra 10 ore, 39 minuti, 22 secondi e 10 ore, 45 minuti e 45 secondi. La sonda spaziale Cassini ha ora permesso di misurare le piccolissime variazioni del campo magnetico su un periodo di quattordici mesi che molto probabilmente sono correlate alla rotazione del pianeta. Le correzioni apportate possono aiutare gli astronomi a determinare il grado di schiacciamento polare del pianeta quando ruota e di ipotizzare un modello del suo nucleo solido. (t.m.)
