Un grande mammifero Repenomamus , carnivoro simile a un tasso, viveva in Asia insieme ai dinosauri, e forse li mangiava. Lo dimostra un fossile di 130 milioni di anni fa, trovato nella provincia di Liaoning, a nord-est di Pechino. La scoperta, pubblicata su Nature, farà rivedere molte teorie sulla fauna preistorica.
“L’idea prevalente sui mammiferi del Mesozoico è che fossero molto piccoli, ma questi sono completamente diversi”, spiega Yaoming Hu, dell’American Museum of Natural History di New York, che ha guidato l’esame del fossile. Il Repenomamus giganticus, come è stata battezzata questa specie, era lungo oltre un metro, e le dimensioni del suo teschio sono il doppio di quelle del suo parente più prossimo, il R. robustus.
Anche per quanto riguarda la catena alimentare le idee andranno rivoluzionate: finora si credeva che fossero solo i grandi rettili a cibarsi di mammiferi, mentre pare che il R. giganticus si nutrisse a sua volta di piccoli dinosauri. I denti aguzzi del mammifero indicano infatti una dieta carnivora, e la sua stazza gli permetteva probabilmente di annoverare fra le sue prede anche dei dinosauri. Quest’ipotesi è confermata dal ritrovamento, nello stesso sito archeologico, delle ossa di un cucciolo di Psittacosaurus fra i resti di un Repenomamus robustus. “Se il R. robustus era in grado di mangiare un dinosauro,” conclude Hu, “quasi certamente poteva farlo il suo fratello maggiore.” (p.g.)
Riferimenti: Large Mesozoic mammals fed on young dinosaurs
