Un ammasso di stelle. E’ questa la fonte della misteriosa luce blu che circonda un buco nero nella galassia di Andromeda. Ad identificarla attraverso il telescopio spaziale Hubble è stato un team di astronomi guidato da Tod Lauer del National Optical Astronomy Observatory di Tucson, in Arizona, che ha pubblicato i risultati su Astrophysical Journal. Focalizzata per la prima volta nel 1995, questa fonte di luce era un rebus da risolvere. Pur sospettando che si potesse trattare di stelle, infatti, gli scienziati si chiedevano come un disco di stelle potesse formarsi così vicino a un gigantesco buco nero. Le condizioni ambientali sono sfavorevoli, se si pensa che le forze impetuose al suo interno tendono a distruggere completamente la materia circostante, rendendo difficile per polveri e gas collassare e quindi formare le stelle. Invece si tratta proprio di stelle: sono circa quattrocento, formatesi in seguito a un’esplosione circa duecento milioni di anni fa e raggruppate in un disco vicino non molti anni luce. La loro velocità è notevole. Sotto la pressione gravitazionale del buco nero, infatti, essa raggiunge i 3,6 milioni di chilometri all’ora (mille al secondo). Una velocità che potrebbe permettere alle stelle di compiere un giro completo attorno alla Terra in quaranta secondi e di arrivare sulla Luna in sei minuti. (a.c.)
