Altro che adattamento all’ambiente: il motivo dell’eccentricità dei leoni Tsavo del Parco Nazionale del Kenia, privi di criniera e molto aggressivi, potrebbe essere un eccesso di testosterone. E’ questa l’ipotesi avanzata in uno studio pubblicato sul Canadian Journal of Zoology, sulla base di una ricerca, non ancora conclusa, di carattere genetico, etologico ed ecologico condotta su questi animali. Di solito, i leoni vivono in branchi femmine guidate da due-quattro maschi alleati tra loro. I leoni Tsavo invece vivono in gruppi formati da un numero maggiore di leonesse con a capo un solo maschio. Che è anche molto aggressivo nonché privo di criniera. Finora si pensava che la “calvizie” dei leoni Tsavo fosse conseguenza dell’adattamento a un habitat caldo e ricco di vegetazione, dove una chioma fluente potrebbe risultare d’impaccio. Secondo quanto ipotizzano Bruce Patterson e colleghi, del Field Museum di Chicago, invece l’assenza della criniera deriverebbe da un condizionamento fisiologico: una notevole produzione di testosterone, lo stesso ormone che, se prodotto in gran quantità, può favorire la calvizie nell’uomo. Questo si accorderebbe anche con le altre caratteristiche dei leoni: l’eccessiva aggressività e l’intolleranza per la presenza nel branco di altri maschi. Ma le risposte definitive arriveranno solo a ricerca conclusa, non prima della fine dell’anno. (p.m.)
