Che sia dolce o salata, poco importa. Oltre a scegliere gli alimenti più salutari per cominciare bene la giornata, quello che conta potrebbe essere anche l’ora in cui decidiamo di fare colazione. A suggerirlo è stato uno studio che ha analizzato le abitudini alimentari di oltre 31 mila adulti statunitensi, scoprendo che esiste un’associazione particolarmente evidente tra l’orario del primo pasto, la salute e l’aspettativa di vita. I dettagli sono stati pubblicati sull’European Journal of Clinical Nutrition.
Lo studio
Per osservare questa associazione tra orario del pasto e salute, i ricercatori hanno utilizzato i dati del National Health and Nutrition Examination Survey (Nhanes), una banca dati statunitense che raccoglie le informazioni sulla salute e le abitudini alimentari. Da qui, hanno passato in rassegna i dati di oltre 31 mila persone di almeno 40 anni, raccolti tra il 1999 e il 2018. Per i partecipanti era disponibile un resoconto di cosa avevano mangiato e bevuto nelle 24 ore precedenti, compreso l’orario dei pasti. Tutte informazioni che sono state poi collegate ai registri dei decessi.
L’ora della colazione
Dall’analisi è emersa un’associazione tra l’orario del primo pasto della giornata, ossia il primo momento in cui i partecipanti hanno assunto calorie, e il rischio di mortalità. Prendendo come riferimento i partecipanti che mangiavano tra le 7 e le 8 del mattino, gli autori hanno osservato che chi mangiava più tardi presentava un rischio progressivamente maggiore. In particolare, se la colazione avveniva tra le 8 e le 10, il rischio per qualsiasi causa risultava superiore del 10%, tra le 10 e le 12 del 19% e dopo le 12 arrivava al 29%. Inoltre, per chi consumava il primo pasto dopo le 12, i ricercatori hanno osservato che il rischio di morte cardiovascolare risultava del 46% più alto rispetto al gruppo di riferimento. Secondo i modelli statistici, inoltre, a 50 anni l’aspettativa di vita delle persone il cui primo pasto avveniva dopo le 12 era più breve di circa 2,46 anni rispetto a quelle che facevano colazione tra le 7 e le 8.
Anche l’orario della cena è importante
Nel caso della cena, o meglio l’ultimo pasto della giornata, la relazione tra l’orario e il rischio di mortalità ha assunto una forma a U. In particolare, rispetto chi mangiava tra le 19 e le 20, mangiare prima delle 19 è risultato associato a un rischio di mortalità per qualsiasi causa superiore del 13%, mentre mangiare dopo mezzanotte è risultato associato a un rischio superiore del 27%. Il rischio più basso, secondo gli autori, si è registrato intorno alle 20. “Tuttavia, questo non significa che le 19-20 siano un orario di cena universalmente ottimale per tutti”, ha commentato a ScienceAlert Zhilei Shan, autore dello studio. Un pasto molto anticipato, infatti, potrebbe essere legato ad altre condizioni, come una malattia, mentre mangiare abitualmente di notte potrebbe essere associato per esempio a turni di lavoro o alterazioni del sonno.
Serve cautela
Bisogna ricordare, tuttavia, che i risultati dello studio vanno interpretati con molta cautela. Lo studio, infatti, è osservazionale e non dimostra una relazione di causa-effetto, ma solamente un’associazione tra orario del pasto e rischio di mortalità. Potrebbe, quindi, non essere l’ora a determinare il rischio, ma una condizione di salute o uno stile di vita sottostante a influenzare entrambi. Tra i principali limiti dello studio, inoltre, c’è la tempistica dei pasti, che è stata rilevata principalmente tramite un singolo resoconto delle 24 ore precedenti all’inizio dello studio e potrebbe quindi non rappresentare anni di abitudini alimentari. “Sulla base di questi soli risultati, le persone non dovrebbero apportare cambiamenti drastici alle proprie abitudini alimentari”, ha concluso l’esperto.
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