Sono 39 le lune di Giove

Scoperte altre 11 lune intorno a Giove. Fino ad oggi ne sono state identificate in tutto 39, nove in più di Saturno. La scoperta è stata effettuata da un gruppo di astronomi della University of Hawaii, a Honolulu. In seguito i ricercatori del Nasa Jet Propulsion Laboratory di Pasadena (California), ne hanno determinato le orbite. Le dimensioni delle lune sono relativamente piccole: ciascun satellite ha un diametro dai 2 ai 4 chilometri circa. La loro composizione è ancora sconosciuta: i ricercatori sono convinti che si tratti di asteroidi rocciosi catturati dal campo gravitazionale di Giove quando era ancora un giovane pianeta in formazione. Un’ipotesi confermata anche dal fatto che tutti i Pianeti hanno orbite molto allungate e ruotano in senso contrario rispetto alla rotazione gioviana. Queste lune si aggiungono ad altre 11 scoperte nel 2000 dallo stesso gruppo di ricercatori: Scott Sheppard, David Jewitt e Jan Kleyna hanno isolato possibili candidati basandosi su immagini catturate nel dicembre dello scorso anno dal telescopio Canada-France-Hawaii del diametro di 3,6 metri e dotato di una delle camere digitali più grandi al mondo. Nei mesi seguenti, i potenziali satelliti sono stati seguiti col telescopio della University of Hawaii per distinguere le vere lune dagli asteroidi e calcolarne l’orbita. (e.g.)